Der Amazonas und seine Zuflüsse können in fünf verschiedene Gewässertypen unterteilt werden, die sich hinsichtlich der Wasserfarbe, ökologischer Eigenschaften sowie der dort lebenden Organismen unterscheiden. Neben diesen Typen gibt es eine erhebliche Anzahl von Flüssen, Bächen und Zuflüssen mit gemischten Merkmalen, die sich nicht eindeutig klassifizieren lassen. Die erste wissenschaftliche Klassifikation von Amazonas-Gewässern wurde 1950 von Sioli erstellt, der zur Ordnung der hydrologischen Eigenschaften dieser Gewässer folgende Parameter verwendete: Wasserfarbe, Transparenz, pH-Wert und elektrische Leitfähigkeit. Auf diese Weise unterschied er weiße (whitewater), schwarze (blackwater) und klare (clearwater) Gewässer. Genau diese Typen sind der Maßstab für Aquarianer aus aller Welt bei der Schaffung von Aquarien mit einem südamerikanischen Biotop.