La enfermedad es causada por protozoarios esporozoarios (microsporidios unicelulares). Las esporas en forma de quistes entran en el cuerpo a través del tracto digestivo (consumo de peces infectados, invertebrados). En los intestinos, las envolturas de los quistes se disuelven y los esporozoarios "se inyectan" en el torrente sanguíneo mediante un filamento anclado en la pared del colon. Los esporozoarios viajan con la sangre para encontrar el lugar ideal para su desarrollo posterior, que suele ser el tejido muscular. En los lugares de destino, bajo la influencia de transformaciones sucesivas, se forman numerosas esporas que crean quistes (dispersos entre las células de los tejidos). Los tejidos infectados comienzan a morir, causando decoloraciones blanquecinas grises. Las esporas se liberan a través de la piel (úlceras que revientan) o después de la muerte del huésped. Las esporas son muy resistentes: sin un huésped pueden sobrevivir hasta 4 años.
Es una enfermedad causada por microsporidios (antes clasificados como hongos).
La enfermedad no tiene cura - el tratamiento es ineficaz (las cubiertas de los quistes son resistentes a los antibióticos). En caso de enfrentarse a esta infección, los peces potencialmente sanos se trasladan a un tanque separado para observación (opcionalmente se pueden someter a baños desinfectantes y continuar con la observación), y los individuos con síntomas avanzados deben ser sometidos a eutanasia inmediata. El tanque principal, junto con el sustrato y todos los elementos decorativos, deben ser desinfectados.
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