Según la definición, la acuariofilia se refiere al cultivo y cuidado de animales y plantas acuáticas en tanques artificiales, tanto a nivel amateur (hobby) como profesional. El propósito de reproducir el ambiente natural de peces o plantas de esta manera es observar su desarrollo, comportamiento y expandir su conocimiento en este campo. Debido al entorno acuático, dividimos la acuariofilia en:
Las primeras menciones sobre la retención de peces en tanques artificiales abiertos para propósitos de consumo datan de los tiempos sumerios, alrededor de 2500 años a.C. Otras evidencias arqueológicas provienen del período de Babilonia y el antiguo Egipto (alrededor de 500 años a.C.). En tiempos del Imperio Romano, mantener a los peces en cautiverio ya no tenía solo el propósito de preservar su frescura en las mesas, sino que también tuvo funciones de entretenimiento. Eran mantenidos en grandes piscinas de mármol abiertas - a menudo conectadas al mar. Con el tiempo, llegaron a las casas en tanques de mármol más pequeños, donde alrededor del año 50 d.C. reemplazaron una de las paredes con un panel de vidrio para facilitar la observación de los especímenes retenidos.
La cría decorativa y selectiva solo apareció alrededor del siglo IX-X en China. Aquí comenzó la cría del carasio dorado (la común carpa dorada), a la que se le impuso una estricta prohibición de consumo. Inicialmente se mantenía en estanques, luego comenzó a entrar en los salones y se mantenía en jarrones de arcilla, y más tarde de porcelana. Con el tiempo, estos eran recipientes cada vez más pequeños, que en forma se parecían a las actuales "esferas de cristal". Progresivamente, con el desarrollo de la navegación marítima, la carpa dorada comenzó a conquistar otros países. Así, alrededor del siglo XVI llegó a Japón, y en el siglo XVII los primeros ejemplares podían admirarse en Europa (quizás la mención más antigua de su cría proviene del diario de un inglés Samuel Pepys, quien en 1665 menciona que tuvo la oportunidad de admirar una carpa dorada mantenida en un recipiente de vidrio). Las carpas doradas se mantenían en pequeños recipientes de vidrio, frascos, tazones de cerámica. Con el tiempo, estos se convirtieron en tanques cada vez más decorativos - usualmente con el frente hecho de una placa de vidrio, las paredes restantes hechas de madera o rocas metamórficas (llamadas pizarras), que estaban unidas con una resina especial. La base estaba hecha de metal o también de roca metamórfica. Estos tanques solo estaban calentados por una llama abierta, generalmente de gas, ubicada debajo del fondo del tanque.
El siglo XIX trajo un cambio en la cría de peces y la difusión más amplia de este fenómeno. En 1836, el médico inglés N.B. Ward construyó y popularizó contenedores de vidrio portátiles para el cultivo y transporte de plantas (el invernadero miniatura de hoy). También propuso el uso de estas cajas para almacenar animales tropicales. Hizo realidad su idea en 1841, cuando creó un tanque de agua con plantas y peces artificiales.
Al mismo tiempo, se experimentaba con la creación de los primeros tanques marinos artificiales. Anne Thynne, quien logró mantener con éxito durante tres años, a partir de 1846, corales, esponjas y algas, es considerada la primera creadora de un tanque marino estable.
El experimento de crear un tanque de agua dulce estable con el uso de peces (esta vez reales), plantas y otros animales acuáticos (en este caso, caracoles) fue continuado por el químico inglés Robert Warington después de Ward. Publicó sus observaciones y descubrimientos en 1850 en la revista “Chemical Society’s”. Su principal descubrimiento concernía a las estrechas relaciones que se producían entre las plantas acuáticas y los organismos animales. De sus observaciones se dedujo que se había establecido una cierta equilibrio biológico-gaseoso entre las plantas y los peces (descubrió nada menos que el hecho de que las plantas acuáticas emiten oxígeno, que es esencial para la vida de los animales, y absorben dióxido de carbono, que es exhalado por los animales). Al mismo tiempo, observó que el agua en el tanque se evapora y necesita ser repuesta.
Warington continuó su trabajo y experimentos, esta vez con acuarios marinos. Desarrolló un diseño de tanque completamente de vidrio (excepto el fondo) en un marco de hierro fundido. Este diseño despertó un amplio interés y fue solicitado para ayudar a crear un acuario público en el Regent's Park. Durante este período, trabajó junto con el naturalista y viajero inglés Philip Henry Gosse, quien le propuso ayuda en la entrega de material marino para investigaciones posteriores: plantas y animales. Warington continuó trabajando en el desarrollo de técnicas para mantener la calidad del agua utilizando el equilibrio entre el mundo de la flora y la fauna. De esta manera, Gosse entregó al químico dos frascos con algas marinas, lo que hizo su contribución total en la creación del proyecto. En 1853 se inauguró el primer acuario público para los residentes de Londres, del cual Warington fue el creador.
Curiosamente, hasta 1854, para describir tanques artificiales para mantener peces y plantas se usaban términos como "viviario acuático" o "aqua-viviario". Este estado de cosas solo cambió a partir de P.H. Gosse, quien en su publicación usó el término "acuario".
En el mismo año y en los años siguientes, la acuariofilia se difundía gradualmente entre grupos más amplios. Todo esto fue gracias al naturalista alemán Emil Adolf Rossmaessler, cuyo objetivo era introducir a sus compatriotas al tema de las ciencias naturales. Publicó en la revista familiar "Die Gartenlaube" (un periódico, pero no en el sentido actual de esa palabra) un artículo con el sugestivo título "El océano en la mesa" ("Der Ocean auf dem Tisch" - 1854), y luego un artículo "El lago en vidrio" ("Der See im Glase" - 1856). Estos artículos despertaron un amplio interés en esa forma de cría de animales. Por lo tanto, en 1857, Rossmaessler publicó el libro "Aquarium Freshwater" en donde proporcionó información detallada sobre la configuración del tanque, cómo mantenerlo en orden adecuado y consejos sobre el cuidado de la carpa dorada, el gobio del arroyo y peces de la especie misgurnus (locha).
La expansión colonial, la aparición de nuevas especies de peces tropicales y coloridos (inicialmente el gurami gigante en 1869 y el luchador de Siam en 1874) aseguraron un auge de la acuariofilia en todo el mundo (principalmente la evolución de los dispositivos de acuario) y el desarrollo de la ciencia piscícola: ictiología. Sin embargo, durante mucho tiempo fue un pasatiempo disponible solo para personas adineradas.
El desarrollo de la acuariofilia ha estado y está inextricablemente vinculado al desarrollo de la ictiología. La ictiología es actualmente la ciencia que estudia a los peces, que incluye sistemática, paleontología, fisiología, morfología, ecología, distribución geográfica, así como cuestiones relacionadas con la cría de peces y la economía de sus recursos naturales.
Los primeros méritos en el desarrollo de esta ciencia natural se atribuyen a Aristóteles (384-322 a.C.). En una serie de sus trabajos dedicados también a los animales, describió la estructura general del pez, lo comparó con la estructura de otros animales marinos, describió sus hábitos, métodos y tiempo de reproducción. Describió un total de 117 especies de peces que vivían en ese momento en el Mar Egeo. Aristóteles también aplicó la primera clasificación de animales, que separaba a los organismos según sus características morfológicas, funciones corporales o entorno. La presencia o ausencia de cierta característica determinaba la pertenencia a un grupo dado. La obra de Aristóteles en filosofía natural fue continuada por su alumno Teofrasto de Eresos. Sin embargo, se centró principalmente en el mundo de las plantas.
En los años y siglos siguientes hubo publicaciones y un interés en el mundo natural, incluidos los peces, pero en su mayoría se basaron en las observaciones de Aristóteles. Así, por ejemplo, se puede mencionar la obra de Plinio el Viejo "Historia Natural" (una especie de enciclopedia), que data del siglo I d.C.
Nuevas publicaciones estrictamente sobre peces solo aparecieron en el siglo XVI. Estos se enfocaron principalmente en compara las observaciones de sus autores con los trabajos antiguos. De este período se destaca Guillaume Rondelet, quien describió unas 244 nuevas especies de peces. El desarrollo concurrente de la colonización y su expansión en terrenos cada vez más lejanos influyó positivamente en el desarrollo de la ciencia y en la aparición de nuevas publicaciones describiendo completamente nuevas especies de peces (sistemáticas de estos especímenes) o sus entornos. En este periodo, los peces se clasificaban según un nombre de especie que consistía en un nombre genérico y una frase descriptiva de 12 palabras.
Fue Peter Artedi, y después él Carlous Linnaeus, quien cambió este enfoque. El primero de ellos organizó la sistemática de los peces introduciendo el "género", que representaba un grupo de especies que se diferenciaban entre sí por pequeños pero característicos detalles y agrupó los géneros creados en "familias". El segundo, en la décima edición de su obra vital "Systema Naturae", comenzó a identificar animales y plantas con nomenclatura biológica binomial. Desde entonces, para definir una especie se usaban solo dos términos: un nombre genérico en forma de sustantivo y un epíteto de especie de una sola palabra (identificación de la especie).
Otra revolución fue traída por el final del siglo XVIII, cuando el considerado padre de la anatomía comparativa, Georges Cuvier, introdujo en sus trabajos (1795 y 1812) una subdivisión de animales en clases adicionales, y luego combinó estas clases en una categoría superior de vertebrados o invertebrados (en ese momento, estas unidades fueron llamadas ramas y ramitas - los tipos y subtipos de hoy). Además, aplicó la anatomía comparativa para crear un sistema natural de clasificación animal.
El desarrollo de la anatomía comparativa favoreció nuevos descubrimientos y facilitó el estudio de los restos de animales extintos. El desarrollo posterior de la teoría de la evolución y la selección natural (el descubrimiento de Charles Darwin), o el desarrollo de la etología moderna (gracias a Konrad Lorenz) favorecieron la penetración de estos principios en la ictiología que todavía se estaba formando. De esta manera, alcanzó el nivel y conocimiento de hoy, lo que no significa que ya sea definitivo.
En Polonia, las primeras descripciones de peces y su entorno natural fueron hechas por Jan Długosz en sus crónicas (siglo XV), mientras que el desarrollo de la ictiología en nuestro país se remonta al siglo XVII.
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